【動画】海底を大股に歩く“ロバの耳” 〜ミミガイ〜＜沖縄・海の生き物たちVol.38＞

貝殻からはみ出す体、緑と白のフリルも

アワビやトコブシといえば高級食材。その貝殻も美しい輝きを持っていることは、みなさん知っているでしょう。でも、これが生きている時の姿を海の中で見たことはありますか？

沖縄の海にもこの仲間が何種類かいます。中でも、サンゴ礁の浅瀬でたまに出会う大型種が、このミミガイです。貝殻は、アワビ類としては滑らかで細長く、10センチ程度。この形がロバの耳のようだというので、学名にロバという意味のラテン語がついています。でも、生きている時の体は貝殻を大きくはみ出して、体を取り巻くフリルや触角のけばけばが目立ち、ロバっぽさは全然ありません。大人の手のひらにどっしり乗るくらいの大きさの肉厚な足は、緑と白のまだら模様でなかなかの迫力。これを大股に波打たせるようにして、海底の岩場や砂地を滑るように歩いていきます。そのスピードは結構速い！

ミミガイのえさは、岩の上に生える海藻です。でも、ゆっくりご飯を食べているところはあまり見たことがありません。夜行性で、夜に出歩いているところを見つけることが多いですが、たいてい早足でどんどん進んでいきます。ひょっとして、お目当ての海藻を探し回っているのでしょうか。それとも、貝殻に全然納まらない大きな体が無防備なので、いつも早足になるのかな。

役に立たなそうな貝殻ですが、この貝殻には穴がありますね。これは、呼吸のために貝殻と体の隙間から取り込んだ水を吐き出すところ。そして初夏には、この穴から、オスは白い精子を、メスは緑色の卵を吹き出します。もりもり食べて、たくさん産んで、たくさん育ってくれたら嬉しいな。