【動画】小さな目立ちたがり屋　〜カラフルなウミウシたち〜＜沖縄・海の生き物たち Vol. 44＞

模様や色の多様性が人気☆

海の生きものの中でも、特にカラフルで人気なのがウミウシの仲間です。同じ種類でも色や模様に違いがあったりして、多様性が高いのが人気の秘密。

一般に、生きものがカラフルになる理由はいくつか知られています。自分と同じ種類と他の種類を見分けるとか、自分を目立たせて、パートナーに自分を格好良く見せるためとか。自分が毒を持っている種類は、天敵に対して、自分を食べちゃいけないよ、という目印にしている場合もあります。

ところで、ウミウシってどんな風にパートナーを選ぶのか…実は、よくわかりません。ウミウシの仲間は雌雄同体。一人で卵も精子も作ります。体の右側に「両性生殖門」というところがあって、お互い体の右側同士をくっつけて精子を交換し、お互いが受精して卵を産みます。たまに３匹でうまく精子を交換し合うこともあるそう。仲の良い三角関係？　ともかく、格好いい相手を選ぶのではなさそうです。

そもそもウミウシに色が見えているのか？というと、これもよく分からない。ウミウシと呼ばれるグループには、目を持つ仲間と、持たない仲間がいます。今回の映像のウミウシたちには、目がありません。目を持つ仲間も、とても小さな黒い点のような目があるだけで、おそらく光を感じる程度ではないかな。

ウミウシは、エサが持っている毒を体にためることがあるので、天敵対策でカラフルになっている可能性は大きいです。でも、ウミウシ自身は自分がカラフルだと分かっているのかな…いつかウミウシに聞いてみたいですね。