【動画】干潟の宝石！青く輝くシオマネキ類のこどもたち＜沖縄・海の生き物たちVol.18＞

夏だけの期間限定色

漫湖の干潟の木道に行ってみました。夏の間のほんの一時期、とても色あざやかなカニが揃うからです。それは、シオマネキの仲間たち。

マングローブの木々の根元でまず目立つのは、真っ赤なベニシオマネキ。そして、長いハサミのヤエヤマシオマネキ。ヤエヤマの甲羅は黒やグレーですが、オスの大きなハサミの下側が、鮮やかなオレンジ色です。このヤエヤマシオマネキ、実はこどもの時は色が全く違います。真夏の木道は暑いですが、ちょっと我慢して泥干潟の上に目を凝らしてください。５mmにも満たない、小さくて真っ青なカニが歩いていませんか？これがヤエヤマシオマネキのこどもです。まるで、泥の上に美しい宝石の粒があるみたい。初夏に海に放たれた幼生が、稚ガニになって海から干潟にやってきて、成長する夏の数週間だけ、この色をしています。

全身明るいオレンジ色の稚ガニもいます。こちらはリュウキュウシオマネキのこども。大人は、黒い甲羅に白っぽい襟元が特徴。10年ほど前までは、沖縄本島ではこのカニを見ることはありませんでした。でも、温暖化とともに八重山から分布が北上したようで、漫湖でも普通に見られるようになりました。

シオマネキたちは、潮の引いた時間に泥の上を歩き回って、表面の有機物を食べます。食べながら、時には縄張り争いでケンカしたり、メスを取り合ったり。小さなこどもたちは、そんな大人のカニの足元で、せっせと泥をつまみながら大きく育つのです。