恩納村立喜瀬武原小学校の約20人が実際に恩納村の戦跡を巡りました。戦時中に多くの人が潜んだ恩納岳には米軍の砲撃が激しく浴びせられました。恩納岳が見渡せる万座毛の近くから當眞嗣長さん(85)が恩納岳での体験と平和の大切さを語りました。第二護郷隊之碑では、瀬戸隆博さんが解説。谷茶住民避難地跡では子どもたちが戦時中を追体験し、ギナン原トーチカでは崎原恒寿さんから説明を受けました。
◇2016年6月19日掲載
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<体験者・當眞嗣長さん(85歳)>日本軍から離れて避難
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沖縄戦当時、私は恩納国民学校高等科の2年生で14歳でした。1945年3月23日は、午前中に中南部から疎開してくる人たちの荷物を港まで届け、午後には卒業式を行うことになっていました。でもその日に米軍による空襲が始まり、荷物を届けることも卒業式もできませんでした。
4月1日には米軍が上陸しました。恩納の集落には中南部から来た年寄りや女性、子どもがたくさん暮らしていましたが、米軍の上陸で山奥に逃げなくてはいけなくなり、山には約2万人が避難しました。4月12日頃から恩納岳で戦闘が始まりました。当時の我々は日本は絶対に負けないと教えられていて、日本軍の集結している恩納岳の頂上近くに避難した人たちもいました。米軍の軍艦からは艦砲が撃ち込まれ、米軍と日本軍の間に挟まれて逃げ場を失い、避難した人の中で多くの犠牲者が出ました。
私の父は防衛隊に召集されて島尻にいたので、妊娠中だった母と弟、妹たちを私が連れて避難しました。恩納岳の手前に平らな場所があり、米軍はそこから恩納岳に向けて迫撃砲を撃ち込んでいました。私たちが避難した場所からはその様子を見ることができました。日本軍が10発撃てば米軍は200も300発も撃つ。私たちは「ひょっとすると日本は勝てないかもしれない」と思いました。
私たちは、日本軍のいるところは危ないからと恩納岳から南西に離れた山へ避難しました。そのおかげで生き延びることができましたが、一家全滅の家庭もありました。戦争は絶対にやってはいけない。
<谷茶住民避難地跡>12個 斜面に掘られ
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セミの鳴き声が響く恩納村谷茶の森の中。木々の合間の山肌をロープを伝って降りると、小さな川沿いの斜面に直径1メートルほどの穴が掘られていました。沖縄戦当時、恩納村に住んでいた人や中南部から戦禍を逃れて避難して来た人たちが身を潜めた「谷茶住民避難地跡」です。恩納村教育委員会文化財担当の崎原恒寿さん(36)によると、昨年見つかった壕です。
子どもたちは「あれが壕?」と顔を見合わせました。大人が1人うずくまって入れるほどの入り口。崎原さんによると、斜面に掘られた壕は12個見つかっています。崎原さんは「谷茶の方々は自分たちの命を守るため避難する壕を造りました。ここは集落から1キロくらいで、当時は道もない中、歩いてここに来ました」と語りました。恩納村誌編さん室の瀬戸隆博さん(48)は「この壕が既に人でいっぱいだった時は、他の避難場所を探さなければいけない」と説明しました。
壕は奥行きがあるものとないものがあり、子どもたちは2人ずつ壕に入りました。「ここに何日もじっとしていられる?」と聞かれた子どもたちは壕の中から「無理!」と声を上げました。5年生の郷原秀斗君(10)は「狭い。我慢できない。外に出たら爆弾も落ちてきそうで泣きそうになる。地獄みたい」と沖縄戦当時を想像しながら、感想を話しました。
<第二護郷隊之碑>山に潜み夜攻撃
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月桃の花が迎える入り口から丘を登ると第二護郷隊の慰霊碑があります。「護郷」は故郷を守ることを意味します。瀬戸さんは「護郷隊は、実際は、山に潜んで夜に攻撃するなど、ゲリラ戦をしたんです」と、米軍との兵力に大きな差があり、まともに戦争ができなかった状況を説明します。
沖縄戦当時、日本軍11万人に対し、米軍は約5倍の54万8千人の兵力がありました。第二護郷隊は国頭、大宜味、東、中頭などから15歳から18歳の少年たちが召集され、約390人で構成。恩納岳を拠点としました。碑には70人の犠牲者名が刻まれています。
瀬戸さんは生き残った人たちの証言を紹介。山中での訓練で、銃の部品のネジ一つを落とし、見つけるように命じられて、夜まではいつくばって探し回ったこと。恩納岳から北部に逃げるため、喜瀬武原の現在の県道104号を渡る際、米軍に狙われて、少なくとも10人が亡くなったことなどです。
17歳だった具志川村(現うるま市)の久高将永さんは米軍の砲撃に遭い、「口に出すのもつらいけれどここ(首)から上がなかったって」と即死の状況を語ります。東村の高江洲義英さんは負傷して動けなくなり、軍医に銃殺されました。戦後、頭蓋骨を抱いた母親はずっと泣き続けました。
「証言を聞くと多くの人が『何であんなばかばかしいことをやったのか』っておっしゃいます。命を落としても怖くないっていうことを刷り込まれた教育、時代だったっていうことですね。地元、喜瀬武原の先輩がどういう経験をしたか調べて、勉強してください」と、瀬戸さんは呼び掛けました。
<ギナン原トーチカ>日本軍の攻撃陣地
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国道58号旧道沿い、恩納村瀬良垣で海辺の砂浜へ出ると、浅瀬に小島が浮かんでいます。その小島の岩肌の一部、コンクリートで固められた四角い窓もある部分が「ギナン原トーチカ」です。
日本軍が敵の攻撃のために陣地として造った「トーチカ」。崎原さんはギナン原トーチカについて「銃を出したり、中から敵を見たりする穴が三つあります」と説明し、穴から銃を構えている様子をイメージした写真を見せました。一方で「このトーチカは実際に使われたかどうかは不明です。日本軍はトーチカを使わずに逃げたんじゃないかとも言われています」と語りました。
トーチカから砂浜までは約50メートル。喜瀬武原小の子どもたちが訪れた時は満潮の時間だったため、トーチカがある小島には歩いて渡れませんでしたが、潮が引いている時間には渡れます。
日本軍のトーチカは県内各地にあります。崎原さんは「村内には4カ所確認されています。真栄田岬、真栄田の集落、仲泊と、このギナン原トーチカです」と述べました。
ギナン原トーチカを初めて知った4年生の外間こころさん(9)はトーチカから銃で攻撃することは「自分だったらできない」と話しました。
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【各地域の沖縄戦】