【動画】海藻の生えた岩そっくり　〜ワタクズガニの仲間〜＜沖縄・海の生き物たち Vol. 46＞

器用でマメ！体のもしゃもしゃ再利用も☆

海の生きものには、周りの環境とそっくりの見かけをして、風景の中に溶け込んでしまうものがたくさんいます。今回紹介するのも、浅瀬の岩の上によくいるけれど、じっとしていたら絶対に気づかない、ワタクズガニの仲間です。

この仲間、とにかく体中に細かい海藻が生えて、もしゃもしゃ。いろいろな海藻が生えていますが、勝手に甲羅に生えてくるわけではありません。この海藻、実はカニが自分で甲羅にくっつけているんです。

試しに、カニの甲羅から海藻を外すと、本来の甲羅の形は四角くて平たい。よく見ると、甲羅にはかぎ針のような形をした毛が、たくさん生えています。そのまま観察していると、カニは甲羅が裸のままでは落ち着かないらしく、周りの海藻をはさみでちぎって、自分の体にくっつけ始めました。小さなハサミで海藻をちぎると、一度口元に運んで、海藻の根元を噛んでほぐし、甲羅の毛に引っかかりやすくします。それから、甲羅に小刻みに押し付けて、毛に引っ掛けます。カニの多くは自分のハサミが背中には届きませんが、ワタクズガニの仲間は器用に背中の上にもハサミを回して、海藻を満遍なくつけていきます。

全部つけ終わったら、一安心…、いやちょっと待って。カニは脱皮するんですよね。その時はどうするかというと、脱いだ殻についている海藻を、なんと新しい甲羅につけ直します！けっこう器用でマメ。海藻はカモフラージュだけでなく、自分のご飯にもなるので、ちゃんとリユース。小さな海藻も無駄にはしない暮らしです。