ものづくりの技術を後世に　山原ものづくり塾　木下義宣さん

のどかな集落にある作業場を訪れると、「山原ものづくり塾」塾頭の木下義宣さんがバーキ（竹かご）作りに励んでいた。材料の竹を縦に細く割り、幅と厚さを均等に削った「ひご」を幾つも使い、手際良く編み始めると、立体的な形に仕上がっていく。難しそうに見える編み込みの作業だが、「今は楽しいところ。バーキ作りは80パーセントが材料作り、あとの20パーセントは編む作業」と笑顔を見せる。材料の竹採りから始まるバーキ作り。竹を縦に割り、ナタで幅約8ミリ、厚さ約0.5ミリに整えた細い「ひご」を作る下準備が一番手間のかかる作業だという。

身近に自生する植物を使い、バーキなどの民具を作り、その技を教えている木下さん。バーキ作りの魅力は「自然の素材を採ってきて、その材料を編めるまでに仕上げ、道具として形になっていく。それが楽しいところ」という。

地元の文化を守る

国頭村で生まれ育った木下さんにとってバーキは身近な生活用具だった。「小さい頃はこの辺のおじいやおばあたちがよく作っていた」と振り返る。木下さん自身も「小学校の頃から小刀を持って、ソーミナー（メジロ）かごなどを先輩たちに教えてもらいながら作っていた」と話す。

バーキ作りを始めたのは、1980年頃の工業高校教諭時代。名護博物館が準備室時代に開催していた夏休みのバーキ作りに参加したのがきっかけだった。小さい頃からものづくりに親しんでいた木下さんは、2回目からは講師としてもボランティアで携わるように。その頃に出会ったのが博物館初代館長の島袋正敏さんだ。

その後、ものづくりの継承やアグーの復活など積極的に取り組んでいた島袋さんが定年を迎えた時、技術を伝えることのできる指導者を養成する塾の立ち上げを提案。島袋さんが塾長、木下さんが塾頭となり2003年に「山原ものづくり塾」を発足した。

「いつの間にか（竹かごなどが）プラスチック製品に変わってきた。それじゃいけないというのが私と島袋さんの思いだった」と話す。博物館などの施設と共催で月2回の講座を1年間かけて開催。バーキ作りを中心に、漆喰（しっくい）シーサー、わら細工などを、毎年10人弱の塾生に教えてきた。

技を継承し指導者に

2015年に施設と共催の年間講座が終了した後も、「山原ものづくり塾」は続いている。木下さんは個人でも生徒を募集し自身の作業場などで教えている。博物館や公民館からの依頼を受けて定期的に講座も開催。その際は卒業したメンバーなども手伝い、ほぼマンツーマン態勢で指導をしているという。「後継者を育てるという当初の目的は、ほぼ達成できているんじゃないかなと思っている。各自で工房などを構えて教えている卒業生もいるので、それがつながっていけば」と期待する。

ほぼ毎日製作に励んでいるという木下さん。今後も生徒を募集し、教えていくつもりだ。「（国頭村）奥は遠いけど、ここで習う方がどんどん増えてほしいと思う」と語った。

（坂本永通子）