「5大会連続出場」を目指し、力強く前へ　パラ陸上車いすトラックの上与那原寛和　＜パリへ挑む沖縄県勢＞

　2021年の東京パラリンピック。400メートル（車いすT52）と1500メートルで二つの銅メダルという「形あるもの」をつかみとった。しかし、24年のパリ大会では正式種目から1500メートルが外れた。それでも「あるものでいくしかない」と覚悟は決まっている。

　400メートルのベストタイムは59秒22、目標とするは58秒台だ。「0コンマ1秒でも速いほうを」。現在、東京パラ出場時とは異なるレーサー（競技用車いす）を使用する。ハンドリム（車輪の持ち手）の径、座の高さなど、速さを求めて日々調整を怠らない。

　10月の杭州アジア大会は400メートルで銀を獲得したが「後半の伸びが足りなかった」と反省する。「スタート、トップスピード、巡航速度、最後の粘り、一つでも欠けてはいけない」

　世界選手権（5月、神戸）で表彰台に立ち、世界ランキングを上げれば代表入りが見えてくる。「一発勝負。ここでしっかり取らないと」。レース展開を見極め、スパートをかけるのが持ち味。大ベテランは勝負の瞬間を見逃さない。パラリンピック5大会連続出場を目指し、力強く前へ進む。　
（文・名波一樹、写真・大城直也）

　うえよなばる・ひろかず　１９７１年５月22日生まれ。沖縄市出身、ＳＭＢＣ日興証券所属。４大会連続出場、08年北京はフルマラソンで銀、21年東京はトラックで銅メダル二つを獲得。