【動画】落ち葉にまぎれてゆらゆら〜ナンヨウツバメウオとヘコアユ〜＜沖縄・海の生き物たちVol.33＞

ゆらゆら落ち葉、よく見てみると…

砂浜の先にある、小さな潮だまり。陸に近いので、海岸に生える木々の落ち葉が漂っています。そんな潮だまりをじーっと眺めていると、茶色いかけらがひとつだけ、別の方に流れて行きます。落ち葉と同じようにゆらゆらしているのに、手を近づけるとスッと逃げる。そしてまたゆらゆら。本当の落ち葉に混ざると、ほとんど見分けがつきません。これが、ナンヨウツバメウオの幼魚です。

光が当たると少しオレンジがかった茶色で、大きさはわずか3cmほど。右に左に傾きながら、漂う落ち葉そっくりの動きをしているのがすごい！これが、やがて50cmにもなってサンゴ礁を泳ぐ銀色の魚に育つとは信じられません。

さらにもう一種類、今度は枯れた海草のかけらのような魚も見つけました。ヘコアユの幼魚です。この潮だまりにいたのは、まだ1〜2cm。成魚は15cmほどになります。海草のかけらは、茶柱のように縦に浮かんで漂いますが、ヘコアユが頭を下にして、立ち泳ぎをしながら群れで漂う様子は、海草の枯れ葉によく似ています。これも手を近づけるとスッと逃げるので、ようやく魚だと気づきます。

海藻が切れて漂う流れ藻に隠れる生きものは多いけれど、ナンヨウツバメウオの幼魚のように、陸からの落ち葉に擬態する魚がいるなんて、魚もなかなかやるもんですね。