【動画】薄っぺらいのに肉食系！岩場のハンター「ヒラムシ」〈沖縄・海の生き物たちＶｏｌ．７〉

サンゴ礁の浅瀬には、ユニークな生き物が色々いますね。岩場の上にしゃがみ込んでじーっと見ていると、しばしば見つけるのがこれ。５cmくらいの大きさの、薄っぺらいものが、ごつごつした岩の上をスルスルとなめらかに動いていきます。「ヒラムシ」です。

ヒラムシは、文字通り平べったい生き物。扁形（へんけい）動物の仲間です。理科の教科書で、プラナリアという生き物について習ったことはありますか？　これも扁形動物。プラナリアは川に住んでいますが、ヒラムシは海で暮らしています。

沖縄の海辺でおそらく一番よく見るのは、ヒョウモンヒラムシ。くすんだ紫色から茶褐色の細かい班点模様が、全身にあります。彼らが歩き回るのは、エサ探しのため。大好物は、小さなカニやテッポウエビなどの甲殻類です。ヒラムシは狭い岩の隙間にも自由自在に入り込めるので、逃げて隠れるカニやエビをいくらでも追いかけることができます。

この、「どこにでも入り込める」ことそのものが、彼らの武器。そうして、追い詰めた獲物の上におおいかぶさってしまいます。そして体の真ん中の下側にある口で、獲物を包むようにしてから消化します。包まれたカニが暴れる様子は見えないので、どうやらおとなしくさせる化学物質を出しているのかもしれません。

自分が小さなカニだったら…と想像すると、こんな生き物に襲われたくないなぁ、と思わずカニに同情したくなる、柔らかくて薄っぺらいけれど、獰猛なハンターなのです。