沖縄で現存する「最古」150年物の泡盛古酒を訪ねた

現存最古の古酒
守り伝える

識名酒造は、大正7(1918）年創業。「時雨（しぐれ）」「歓（よろこび）」を主力商品に、古風味豊かな泡盛を製造している。事前に電話予約すれば、見学も可能（数名程度） 申し込みは☎098-884-5451へ

首里赤田町は、首里崎山町、首里鳥堀町と共に、琉球王国時代に王府から泡盛の製造を許されていた首里三箇（さんか）の一つ。

「大角座（ウフカクジャー）」と呼ばれる県道82号線沿いの六叉路・赤田交差点から西に進み、入り組んだ路地を進むと、ことしで創業１００周年を迎える老舗の酒造所、識名酒造が見えてくる。ここに、現存する最古の品といわれる約１５０年物の古酒がある。４代目社長の識名研二さんにお願いし、その貴重な古酒を特別に見せてもらえることになった。

沖縄戦により、そのほとんどが失われてしまったという戦前からの古酒。なぜ、識名酒造の古酒は、戦火を免れることができたのだろうか。

地中で戦火免れる

識名酒造の4代目社長、識名研二さん

首里の街は、空襲の被害で焼け野原になった。識名酒造も例外ではなく、建物が焼失。しかし、先々代の識名盛恒さん（故人）が地中深くに古酒の甕を埋めたことで、奇跡的に破壊を免れた。

「建物がすべてなくなってしまったので、埋めた場所が分からなくなり、かなり日数がかかったそうですが、何とか掘り出してきたそうです」と識名さんは発掘の経緯を話す。甕を探し当てた時、盛恒さんは「これで識名家はもう大丈夫だ」と述べたという。

掘り出された3つの甕のうち、1つは割れており、2つが現存。そのうちの1つは約150年物、もう1つは約130年物と言い伝えられている、と識名さん。

識名さんが仏壇の下の扉を開けると、大小2つの甕が現れた。小さい甕に約150年物、大きい甕に約130年物の古酒が貯蔵されているという。よく見ると甕にはかすかに土が残されており、地中で難を免れたというエピソードを裏付ける。時の重みを感じさせる堂々とした風格だ。

古酒は識名家の家宝として大切に保管されており、識名さんも仕次ぎに立ち会ったのは3回ほどという。「次の仕次ぎの時期は、皆で相談して決めたい」と話す。

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戦前から伝わる古酒は残念ながらほとんど失われてしまったが、古酒の文化は未来に向かって開かれている。古酒は、個人でも育てていくことができるからだ。

今週号のレキオでは、古酒の基本的な特徴をまとめ、個人で熟成させる方法について紹介する。やり方は思うよりずっと簡単だ。ぜひ家庭で挑戦してほしい。

この先、われわれの手で、100年、200年の古酒を子孫に伝えていくことに期待したい。

（日平勝也）

（２０１８年８月３０日付　週刊レキオ掲載）