年間数万人が「環島」　旅行社、安全・快適お膳立て　沖縄側のサポート体制課題＜サイクルの島へ　台湾の事例から＞2

　台湾の人ならやっておくべき三つのこと―。台湾内外でのサイクリングツアーを扱う旅行会社「ジャイアント・アドベンチャー」（台中市）を訪ねた際、蔡嘉津副社長はまずこんな話を切り出した。

　「三つ」とは、台湾最高峰の玉山（標高3952メートル）を登ること、最大の淡水湖・日月潭（たん）を泳いで渡ること、そして自転車で島を一周する「環島（ホワンダオ）」だ。「自転車一周は台湾の人の心の中に、一種の文化として刻まれている」（蔡副社長）

　同社は台湾の世界的自転車メーカー「ジャイアント」の子会社で、2009年に設立された。台湾を9日間で一周する環島ツアー（910キロ）には23年、103団体の参加があり、約5千人が自転車で台湾を一周した。ツアーなどに頼らず環島に挑戦する人も含めれば、一周するサイクリストは年間数万人いるとみられている。

　一周以外にも3～5日で各地を巡る商品を手掛け、昨年は6千人を受け入れた。同社のツアー参加者の35％程度は海外からで、香港やマレーシア、シンガポールが多く、次いで欧米、日本となっている。

ツアーにはサポート車両が同行するため、参加者は旅行荷物を預けて身軽に走れる。パンクなどのトラブルに対応し、スタッフが撮影した動画や写真の提供も受けられるなど、安全で快適な自転車旅をお膳立てする。

　海外から多くが訪れる要因として、台湾政府の支援も大きいという。例えば交通部観光署が関わり東部・花蓮県で開催されている「台湾KOMチャレンジ」は、海抜ゼロメートル地点から標高3275メートルまでの105キロを一気に駆け上がるヒルクライムレースだが、PRもあり欧州で注目されるなど、サイクリストの誘客に貢献している。

　台湾から日本向けのツアーで商品化されているのは、北海道や愛媛県（しまなみ海道）、滋賀県（琵琶湖）など。サイクルツーリズムに力を入れ、台湾へのプロモーションにも取り組む地域が目立つ。

　ジャイアント・アドベンチャーを率いる鄭秋菊社長は、かつて自転車で沖縄を一周した経験を持つ。ただ、沖縄向けの商品展開は現在ない。
「台湾では『ツール・ド・おきなわ』以外、沖縄でのサイクリングに対する理解は少ない」。鄭氏は現状について説明した上で、沖縄でのサイクンリングツアーの可能性について「こちらの体制は整っているが、沖縄のサポートや、安全安心なサービスが提供できるかが重要だ」と課題を挙げた。

（當山幸都）