【動画】まるでヨガ!？ヒトデの体は固いのに柔らかい〈沖縄・海の生き物たちvol.11〉

５本腕で星形のヒトデは、生き物としては結構変わった形です。触ると固いけど、そもそもどうやって動くと思いますか？

ちょっといたずらして、ひっくり返してみましょう。すると、腕の裏側に一筋の溝があって、体の中心でつながっています。そして、溝の中からたくさんの動くものが、にょきにょきと出てくる！これが「管足」という、ヒトデの足。管足の先は吸盤になっていて、周りの岩にくっつけたりはがしたりしながら、体を移動させます。体がひっくり返ると、管足をわらわらと伸ばして、くっつく場所を探します。

固そうと思っていた腕ですが、あれれ、ずいぶんしなやかに曲がりますね。実は、ヒトデはヨガの達人並みの体のやわらかさ！その秘密は、体の構造にあります。ヒトデの体の表面には、小さな骨がタイルのように並んでいます。タイルとタイルをつなげる糊の部分は、「キャッチ結合組織」という特別なもの。この糊が、固さを自由に変えられるんです。そのため、岩のすき間に隠れて引っ張り出されないようにするときは、糊をカチッと固めます。そんなヒトデを触るとカチカチです。でも、うっかり波でひっくり返されたら、腕を曲げて起き上がるために、糊を柔らかくします。タイル状の骨なら、腕が折りたたまれてもねじれても大丈夫。ヒトデって、実はかなり便利な体なんですよ。

でも、あんまり浅いところでひっくり返し実験はしないでね。ヒトデは水の外に出るのが嫌いです。起き上がろうとして腕が水の外に出そうになると、水面ぎりぎりで体をねじって、とても難しい形になっちゃうので！