【動画】まるで忍者！沖縄の夜の海にはスゴいやつらがいた〈沖縄・海の生き物たちvol.12〉

イノーの夜の忍者ガニ

３月になると、そろそろ夜のイノー歩きも終わり。潮がよく引くのが昼間に切り替わっていきます。水温が温かくなるにつれ、生き物たちが次第に活発になるので、海の観察がとても楽しくなってきますよ。

今シーズン最後の夜の海歩きに行ってきました。海草や海藻の茂る砂地に、ちょろちょろと動くものがいます。横幅わずか３センチ足らず。甲羅は平べったくて横に尖っていて、さっきまで赤い色をしていたのが、ライトを当てるとみるみる白い砂色に変わります。オオメテナガヒメガザミです。白くなって砂地にじっとしていると、ちょっと目を離したらもうどこにいるか分からない、完全にカモフラージュの体。おまけにこの仲間は、砂に潜るのが上手です。

潜るのに使う道具は後ろ足。平べったい形で、砂を上手に掘ります。足で掘りながら、体を震わせて砂を被り、目ん玉と触角だけを出してすっかり隠れてしまいます。こうなったら、じっと見つめていてもどこにいるのか分からないほど。素晴らしい忍者！

この後ろ足、実は泳ぐのにも使うので、遊泳脚（ゆうえいきゃく）と呼ばれます。カニなのに、海底を歩き回るだけでなく、泳ぐんですよ。そうそう、みなさんがおつゆにして食べるワタリガニも、ガザミの仲間。今度、足の形をじっくり眺めてみてくださいね。