【動画】タカラガイがツヤピカなのには秘密があった〈沖縄・海の生き物たちvol.8〉

浜辺で貝殻拾いをする時、みんなに人気なのが、丸っこくてかわいいタカラガイ。表面が砂で削れているのが多いけれど、きれいなツヤツヤなものを拾ったら、宝物を見つけた気分です。

そんなタカラガイが生きている時、えっ、これがあの貝？とびっくりするような、貝殻とは全く違う模様の膜で覆われています。しかも膜にはトゲトゲやフサフサの出っぱりまでついて、なかなか派手！

この膜には、結構大事な役目があります。一つは、貝殻に他の生き物がくっつかないように守ること。そしてもう一つ、実はこの膜こそが、貝殻を作っているのだということです。外套膜（がいとうまく）と呼ばれるこの膜は、貝殻の成分の炭酸カルシウムを分泌します。つまり、膜が覆っている貝殻の部分は、常に少しずつ、分泌された貝殻成分で塗り直されているんです。

一般的に巻貝の外套膜は、身と貝殻の間にあります。それでどうやって殻を大きくするかというと、貝殻の口のところを内側から外に向けて、外套膜で少しずつ塗り伸ばしていくんです。だから内側はいつもツヤツヤだけれど、外側はざらざら。ところがタカラガイは、この外套膜を殻の外側まで全部覆うことで、内壁も外壁も常に新しいツヤツヤを保つようになりました。

中も外もきれいなお家のタカラガイ。私たちの家も、時々塗り直してあげたほうが長持ちするのは、彼らと同じかもしれませんね。