「ジャパン」の誇り、選手と頂へ　パリ五輪陸上ヘッドトレーナー　沖縄・石垣島出身の砂川さん「最後のひと押しを」

　金メダル最有力と期待される女子やり投げの北口榛花選手など、多くの注目選手が出場するパリ五輪の陸上競技が1日から始まった。日本代表は、自国開催を除いて五輪では過去最多の55人が出場する。

　今大会、陸上の「ヘッドトレーナー」として選手の体の状態を調整するのが石垣島出身の砂川祐輝さん（40）＝東京都＝だ。「オリンピックで選手と一緒に戦うのが夢だった。最後の背中を一押ししたい」。世界最高峰の舞台で、選手の最高のパフォーマンスを引き出すことを誓う。

　競技前後の選手にマッサージやアイシング、鍼灸（しんきゅう）などを行うのがトレーナーの主な仕事だ。陸上選手は体の違和感を微細に感じるため、その場でどの施術が最適なのか即座に判断することが求められる。「選手とのあうんの呼吸が大切になる」と語る。

　大浜中学時代まで野球部だったが、100メートルで当時の校内記録を打ち立てた。引退後に中体連大会の陸上選手に選ばれ、同種目で優勝。八重山高校に進学後は陸上に専念し、将来はスポーツ関係の仕事に携わりたいと思うようになったという。

　国際武道大3年時の経験が原点にある。トレーナーとして駆け出しの頃で、自らケアした選手が目の前で肉離れを起こした。「今でも忘れられない大きな失敗だった」。どんな小さな感覚も見逃さないことを心に決めた。

　大学卒業後は東京都内の整骨院グループで修行を積んだ。2009年に院長が世界陸上選手権の代表になり「かっこいい」と憧れた。4年後、世界選手権に初めて赴き、これまで計5度この舞台を経験した。

　最高峰の五輪は東京大会で2番手のトレーナーとして携わったが、「チームジャパン」のユニホームに袖は通していなかった。今回は5人のトレーナーのまとめ役になった。「この服を着た人だけが競技場に入り、選手をぎりぎりまでサポートできる。やりがいと責任を感じる」と誇らしげに語った。

（古川峻）