【動画】頼もしい海の掃除屋さん＜沖縄・海の生き物たちvol.14＞

腕をフリフリ、ウデフリクモヒトデ

春の海に、貝やモズクを採りに来る人が増えてきました。そんな時、岩陰に短くトゲトゲしたものが見えて、これ何？危ないもの？とよく聞かれます。でも、これは大丈夫。クモヒトデの仲間です。クモヒトデ類は、干上がるくらいの浅瀬から水深数千メートルの深海まで、世界中の海底にいます。彼らが食べるのは、死んだ生き物や、海底に溜まった有機物。そんな中で、ちょっと変わった餌の取り方をするのが、ウデフリクモヒトデです。

ウデフリクモヒトデは、トゲトゲした白黒だんだら模様の腕を、浅い潮だまりの岩陰からのぞかせます。この腕、簡単に切れてしまうので、決してつまんだり引っ張ったりしないでくださいね。実は、切れた腕は、時間が経てばまた再生して伸びてきます。

潮が引いて再び満ち始める時間、ウデフリクモヒトデは裏返しにした腕を水面に伸ばし、左右に振り始めます。すると小さな水流が起きて、水面に浮かんだ泡などが集まってきます。この泡は、浅瀬の生き物たちが出した粘液などの集まり。水の汚れのようなものですが、これがごはんになるんです。まるで水面の拭きそうじ！

動物はフンやオシッコも出すし、他の生き物を捕まえて食べれば、死骸のかけらや食べかすも出ます。でも、それをまた、お掃除屋さんが食べて片付けてくれる。生き物同士のつながりって、すごいです。人間も、自然が片付けられないごみは出さないようにしなくちゃね。