【動画】小さな部屋を愛す海のおひとりさまヒメメガネオウギガニ＜沖縄・海の生き物たちVol.19＞

サンゴ礁のお留守番

サンゴ礁は生き物が豊かでにぎやか、というイメージですが、中には結構厳しい環境もあります。例えばイノーの先の礁縁部、リーフエッジと呼ばれる場所は、潮が引けば干上がって、夏は暑くて冬は寒い。潮が満ちれば強い波が砕けて、常に白波に洗われるような環境です。

そんな岩場に頑張って暮らす、とても小さなカニがいます。メガネオウギガニと、ヒメメガネオウギガニ。メガネオウギガニは、甲羅が１cmくらいの赤茶色。目と目がとても離れて、ちょっと面白顔です。潮の引いた岩の上を歩いて、小さなハサミで海藻などをちまちまと食べています。

ヒメメガネオウギガニは、さらに小さいカニです。体は白っぽく、ほとんど巣穴から出ません。巣穴の大きさは３〜４mmで、私たちの指先の爪より小さい。その穴から、いつも外の様子を見ています。そして何と言っても面白いのは、穴に何かが近づくと、顔とハサミでぴったりフタをするところ！穴の奥に隠れるのではなくフタをして、顔を押しても引っ込まないのです。

巣穴の周りは海藻がきれいになくなっていることが多いので、おそらく手の届く範囲の海藻をつまんで食べているのかな。でも一体巣穴で何をしているのか、外に出てくることがあるのか、オスとメスの出会いはどうなっているのか、まだまだ謎だらけ。
ちなみに、学名にある「eremita」とは、一人ぼっちという意味。巣穴に一人暮らしの小さなカニが、今日もひっそりと空を見上げているのです。