仲宗根豊一（沖縄UKAMI養蚕代表取締役）
外部執筆者 日本の基幹産業であった養蚕の歴史は古く、紀元前の中国を起源とし、4500年以上も前から蚕（かいこ）は飼育されていた。
日本では1～2世紀から養蚕が始まり「魏志倭人伝（ぎしわじんでん）」、「十七条の憲法」においても絹の重要性について記載がある。このことから卑弥呼（ひみこ）や聖徳太子も養蚕を重宝していたことが分かる。
しかし、養蚕は時代が進むにつれ衰退し、1929年の世界恐慌をきっかけにナイロンの普及、輸入絹織物の増加、後継者不足や円高なども重なり、絹製品の需要は落ち込み、養蚕を営む農家は激減した。
こういった歴史と60年以上の衰退が続いた日本の養蚕だが、現在では、バイオテクノロジーなどの技術革新により、養蚕は新しい農業として注目されている。
私の活動もその一つである。桑ではなくキャッサバの葉を食し成長する一般的な蚕とは異なる「エリ蚕（さん）」を大規模養蚕している。
ご存じのとおり、蚕は完全変態の昆虫である。卵→幼虫→蛹（さなぎ）→成虫と変態の過程を経て、1世代を完了する。この変態の過程でとれる繭（まゆ）、蛹等を用い『発見・発明・発売まで行う新しい農業（養蚕）』を営んでいる。
この新しい農業（養蚕）は、私が目指す新産業構築の一歩であり、一次産業（農業）が持つ力、世界の課題解決（感染症予防・食料危機等）につながる新しいモノづくりの発信である。この新しい農業（養蚕）を未来を支える子どもたちに伝え、地域の発展に貢献していきたい。
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