ザトウクジラに感動して座間味に移住した「クジラ博士」が解説　実物大の歯や風船に児童ら「すごい！すごい！」

実物大の子クジラのビニール風船と自分たちを比べて大きさを実感する子どもたち＝４日、渡嘉敷村立阿波連小学校体育館

　【渡嘉敷】慶良間諸島の海域に毎年、冬になるとザトウクジラがやって来る。クジラたちの移動やジャンプなどの生態について学ぼうと「クジラのお話し会」（主催・環境省慶良間自然保護官事務所）が4日、渡嘉敷村の阿波連小学校体育館で開かれ、村内の児童、生徒、地域住民ら50人余が参加した。子クジラ大のビニール風船、クジラの歯、ヒゲなどが披露され、子どもたちはザトウクジラの実物大の大きさに「すごい！　すごい！」と歓声を上げていた。　

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　講師は座間味村の自然ガイド「カラフルウェーブ」代表の大坪弘和さんが務めた。愛知県出身の大坪さんは元座間味ホエールウォッチング協会事務局長で、自称「クジラ博士」と呼ばれる。「1993年に座間味村に遊びに来た時に初めて見たザトウクジラに感動し、翌年から同村に移住した」などと自己紹介し、画像や動画を使用して説明した。　

　大坪さんは、ザトウクジラは、夏にはアリューシャン列島周辺の北の海で、豊富なエサを食べて過ごした後、繁殖活動のために、温暖で危険度が低い沖縄海域に戻って来ることや、尾びれ打ちやジャンプなど、体重約30トン、体長約15メートルの巨大な海の哺乳類であることなどを伝えた。クジラと魚の違い、慶良間で見られるザトウクジラの名前の由来、特徴、種類、個体識別、オス、メスの違いなどを説いた。