サンゴは海の大先輩　～ミドリイシの仲間～＜沖縄・海の生き物たち Vol. 80＞

貴重な生物多様性の宝庫

今年の夏は暑かった！本土では猛暑日が珍しくなくなりました。海に囲まれた沖縄も、これまでせいぜい33度までだったのが、7月、那覇で36度に達した日も！ほとんど体温と変わりませんね。

海はどうでしょう。水は空気より温まりにくく、冷めにくいので、大気よりも安定しています。しかし海面温度は７月はじめに30度を超え、８月もずっとそのまま。大潮の干潟や浅瀬はお風呂みたいで、こんな水温では生きものたちはたまりません。

7月半ば、浦添西海岸のサンゴ礁はまだ元気でした。ここには沖から岸に向かってサンゴ礁の切れ目の水路があり、その周囲に素晴らしいミドリイシ類のサンゴ群落が見られます。しかし8月、各地でサンゴの白化が報告され始めました。沖縄のサンゴは適温が25〜28度と言われ、30度を超えると体内の褐虫藻が抜け出して白化が始まります。白化しても、その後すぐに水温が下がれば白化は元に戻ります。しかし、水温が高いまま何週間も続くと、サンゴは耐えきれずに死んでしまいます。今年、沖縄のサンゴがどこまで耐えてくれるか、夏を過ぎてみないと分かりません。

世界の海の面積のわずか１％にも満たないサンゴ礁。そこに海洋生物種の４分の１が暮らすと言われる、生物多様性の宝庫です。沖縄の島々は、その貴重なサンゴ礁に囲まれています。そして、サンゴはおよそ５億年前のカンブリア紀から地球上で命を繋いできた、私たちの大先輩。この数十年の温暖化でそれを失うのはあまりにもったいないし、この貴重さを本当に理解したら、サンゴ礁の埋め立てなんてできませんよね。

この連載は今回でおしまいです。動画や写真の多くは、浦添西海岸で撮影しました。読者の皆様に感謝すると共に、何より美しくユニークな姿を見せてくれる生きものたちが、これからも海で命を繋いでいくことを、心から願っています。