地球の裏側で「一度は死んだ」日本語新聞　コロナに高齢化…ブラジル最後の「邦字紙」が崖っぷちであがき続ける理由

「集中治療室に運ばれて『あと3日の命です』って言われたのに、気づいたらぴんぴんして退院していたっていう、そんな状況です」

この激動の2年間をそう振り返るのは、ブラジル唯一の邦字紙（日本語新聞）「ブラジル日報」で編集長を務める深沢正雪さんだ。

コロナが追い打ち、「闇夜」に

ブラジル日報は2022年1月に創刊した新しいメディアだが、その前身はブラジルで70年以上の歴史を持ち、21年12月に廃刊した「ニッケイ新聞」だ。深沢さんは04年から同紙の編集長も務めていた。

ニッケイ購読者の平均年齢は80歳以上。日本語を話せる世代の減少で厳しい経営状況が続いていたところに、新型コロナウイルスの感染拡大で広告収入がほぼゼロになったことがとどめを刺したという。

ブラジルは新型コロナで米国に次ぐ約70万人の死者を出し、過激な言動から「南米のトランプ」と呼ばれたボルソナロ前大統領政権下で混迷も進んだ。

サンパウロで政府の新型コロナウイルス対応に抗議する人たち＝2021年5月（ゲッティ＝共同）

深沢さんによると、邦字新聞の廃刊は特に高齢の移民1世たちの落胆が大きかったという。「周囲が大騒ぎしているけど何が起きているか分からない、という不安がある。どんな法律が制定されようとしていて、税制や福祉サービスはどうなるのか…といったことは日本語のほうがすっと頭に入る」

ニッケイ廃刊を受け「何とか邦字紙の存続を」と設立されたのが、日本の実業家の出資によるNPO法人「ブラジル日報協会」だ。同協会がブラジル日報と姉妹紙のポルトガル語新聞「 Nippon Já」を創刊し、何とか首の皮一枚でつながった。　

「創刊は記者冥利に尽きるほど喜ばれた」と深沢さん。中には「（邦字紙の消滅で）世の中が真っ暗になって見えなくなると心配だった。これでまた世の中が見える」といった声も寄せられたという。　

勝ち組、負け組の悲劇

邦字紙はまさに日系社会そして移民とともに歩んできた。

世界最大の日系人社会を抱えるブラジル。その歴史は1908（明治39）年、日本から最初の移民を乗せた「笠戸丸」がサンパウロのサントス港に到着した時に始まる。記録によると笠戸丸の乗船者781人のうち、約半数の325人は沖縄出身者だったという。

初期の日本からの移民は1920年代～30年代に最盛期を迎え、邦字紙も次々と創刊したが、第2次世界大戦が勃発。1941年に日本語の使用や邦字紙の発行が禁止され、全ての邦字紙が廃刊に。再び発行できたのは戦後に新憲法が制定された46年だった。

戦時中、ポルトガル語が分からない日系移民にとって、情報源は日本からの短波ラジオで届く「大本営発表」のみ。戦後には日本が勝ったとのデマを信じる「勝ち組」と敗戦を受け入れた「負け組」に分断され、両者の対立で20人以上が犠牲になった。

邦字紙の歴史が再び動き出したのは、そんな「勝ち負け抗争」のさなかだった。46年創刊の「サンパウロ新聞」を皮切りに複数の邦字紙が創刊され、「日本語で正しい情報を」と日本やブラジルで起きていること、日系コミュニティーのニュースを発信し続けた。

戦後移民がピークだった1950～60年代の実売部数は大手3紙で合わせて約6万部あったとされる。

邦字紙を「看取る」つもりで

現在、ブラジル日報で編集長兼記者として奔走する深沢さんは静岡県の出身。1992年、日本の企業を辞めて初めてブラジルに渡り、邦字紙「パウリスタ新聞」で3年間働いた。当時はブラジルからバブル景気の日本へ「デカセギ」に行く人が多く、深沢さんは帰国した人たちから「日本人は冷たい」「日本の会社で冷遇された」という話をよく聞かされたという。

「この人たちは自分が知らない『日本』を見てきている。この人たちの目線で見る『日本』を体験しなければ」。日本に戻ると、町民の5人に1人が外国人で「ブラジルタウン」として知られる群馬県大泉町へ。工場労働をしながらブラジル人コミュニティーの実情をルポし、後に「潮ノンフィクション賞」を受賞した。

「移民の立場に立った主張をする」。今も変わらない原点だ。

深沢さんが再びブラジルの地を踏んだのは98年。群馬の工場で働いていたある日、パウリスタ新聞時代の編集長から電話がかかってきた。「邦字紙はもう長くない。看取るつもりで来てくれないか」。数年なら、と軽い気持ちで引き受けた深沢さん。気がつけばそれから四半世紀、57歳になった現在まで邦字紙にどっぷりつかっている。